Storia del pastel de nata

Chi ha creato il pastel de nata?

I monaci del Monastero dos Jerónimos a Belém, secondo la pasticceria Pastéis de Belém e la maggior parte delle fonti storiche. La loro ricetta divenne pubblica dopo la chiusura del monastero nel 1834.

Il monastero fu iniziato nel 1502, come riporta l'UNESCO, e i monaci dell'Ordine di San Gerolamo vi vissero fino al XIX secolo. Accanto sorgeva una raffineria di canna da zucchero con un piccolo negozio. Dopo la rivoluzione liberale del 1820, tutti i conventi e i monasteri del Portogallo furono chiusi nel 1834 e il clero espulso. Per sopravvivere, qualcuno del monastero iniziò a vendere dolci nel negozio.

Si vendevano in fretta. La gente iniziò presto a chiamarli pastéis de Belém, dal luogo di origine.

Perché i monasteri preparavano dolci con tuorli d’uovo?

Conventi e monasteri avevano abbondanza di uova, e lo zucchero arrivava dalle colonie portoghesi. I dolci ricchi di tuorli diventarono una specialità conventuale in tutto il paese.

La versione più diffusa dice che gli albumi venivano usati per inamidare i vestiti, lasciando i tuorli in eccesso. Wikipedia segnalava la parte sull'amido come discussa, quindi consideratela una tradizione. Ciò che è certo è che i dolci a base di tuorlo e zucchero diventarono uno stile nazionale, e Wikipedia nota che i tuorli avanzati alimentavano un'intera famiglia di torte e pasticcini.

La tortina potrebbe essere anche più antica di Belém. Manteigaria indica il libro di cucina del XVI secolo dell'Infanta D. Maria di Portogallo, che contiene ricette per "pastéis de leite", tortine al latte.

Cosa è successo nel 1834 e nel 1837?

Nel 1834 il Portogallo chiuse i suoi monasteri. Nel 1837 iniziò la produzione di dolci negli edifici attigui alla raffineria, seguendo la ricetta segreta del monastero, e nacque la pasticceria Pastéis de Belém.

Le date chiave, secondo la pasticceria, l'UNESCO e i documenti sulla diffusione della tortina:

Perché si chiama pastel de nata?

Nata significa panna, quindi il nome è "tortina alla panna". La crema non contiene panna, come sottolinea Manteigaria; la ricchezza deriva dai tuorli d'uovo.

Il nome descrive il ripieno cremoso, non un ingrediente. Il plurale è pastéis de nata. Il nome più antico, pastel de Belém, appartiene ora a una sola pasticceria: Pastéis de Belém è un marchio registrato, quindi tutte le altre pasticcerie vendono pastéis de nata.

Fuori dal Portogallo la tortina è chiamata Portuguese custard tart o Portuguese egg tart. La nostra guida pastel de nata vs pastel de Belém spiega il nome per intero.

Come è diventata Belém una tappa dolciaria?

I visitatori venivano per il monastero e la Torre di Belém e rimanevano per le tortine. Belém era allora lontano da Lisbona e si raggiungeva principalmente in battello a vapore.

La pagina storica della pasticceria afferma che la grandezza del monastero e della torre attirava i visitatori, che presto si abituarono ai dolci. Questo schema non è mai cambiato. La torre fu costruita per celebrare il viaggio di Vasco da Gama, come riporta l'UNESCO, e i due monumenti insieme sono Patrimonio dell'Umanità dal 1983.

Oggi Belém è a breve distanza con il tram 15E o il treno della linea Cascais, e la pasticceria vende più di 20.000 tortine al giorno, secondo Wikipedia.

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La ricetta originale è ancora segreta?

Sì. Pastéis de Belém afferma che solo i suoi maestri pasticceri la conoscono, che preparano le tortine a mano in una stanza segreta e che la ricetta è invariata dal 1837.

Quel segreto è il vero motivo del nome Belém. Significa anche che nessun corso insegna la ricetta originale. Il corso vicino a Belém lo specifica nella sua descrizione: non possiede la ricetta originale e insegna invece la versione del suo chef.

Quasi ogni pasticceria ha la sua ricetta. Manteigaria elenca gli ingredienti apertamente e dice che il segreto è nel procedimento. La nostra ricetta del pastel de nata ti offre una versione da cuocere a casa.

Come si è diffuso il pastel de nata nel mondo?

Grazie agli emigranti portoghesi e a Macau, dove il panettiere britannico Andrew Stow aprì la pasticceria Lord Stow's nel 1989 dopo aver assaggiato le tortine a Belém.

Stow aprì la sua pasticceria nel villaggio di Coloane il 15 settembre 1989, secondo Goldthread, e i locali chiamarono la sua tortina "Portuguese egg tart" per distinguerla da quella cantonese. La versione di Macau si diffuse in tutta l'Asia, e Wikipedia nota che KFC la vende dalla Cina continentale a Singapore.

Seguirono altre pasticcerie portoghesi. Manteigaria ora ha negozi a Parigi, Bordeaux, Madrid, Macau e Hong Kong, oltre che a Lisbona, Porto e Braga.

Quando il pastel de nata è diventato un simbolo nazionale?

È sempre stata una specialità casalinga, ma il 2009 e il 2011 l'hanno resa ufficiale: The Guardian l'ha inserita tra le 50 cose migliori da mangiare al mondo, e un voto pubblico l'ha nominata una delle Sette Meraviglie della Gastronomia Portoghese.

Il concorso di Lisbona, "O Melhor Pastel de Nata", è iniziato nel 2009, creato dal gastronomo Virgílio Gomes con Edições do Gosto. Il vincitore del 2026, Pastelaria Aloma, è il soggetto della nostra guida al miglior pastel de nata a Lisbona.

La tortina è anche il modo in cui molti visitatori portano a casa un pezzo di Portogallo. In due ore un corso ti offre la storia, la tecnica e un vassoio tutto tuo.

Domande frequenti