Histoire du pastel de nata

Qui a créé le pastel de nata ?

Les moines du monastère des Hiéronymites à Belém, selon la boulangerie Pastéis de Belém et la plupart des histoires. Leur recette a été rendue publique après la fermeture du monastère en 1834.

Le monastère a été commencé en 1502, selon l'UNESCO, et les moines de l'Ordre de Saint Jérôme y ont vécu jusqu'au 19e siècle. À côté se trouvait une raffinerie de canne à sucre avec une petite épicerie. Après la révolution libérale de 1820, tous les couvents et monastères du Portugal ont été fermés en 1834 et le clergé expulsé. Pour survivre, quelqu'un du monastère a vendu des pâtisseries sucrées dans cette boutique.

Elles se sont vendues rapidement. Les gens les ont bientôt appelées pastéis de Belém, d'après le lieu.

Pourquoi les monastères fabriquaient-ils des pâtisseries au jaune d’œuf ?

Les couvents et monastères avaient beaucoup d'œufs, et le sucre arrivait des colonies portugaises. Les douceurs riches en jaunes sont devenues une spécialité des couvents dans tout le pays.

L'histoire habituelle dit que les blancs d'œufs servaient à amidonner les vêtements, laissant les jaunes en surplus. Wikipédia signale que la partie sur l'amidon est contestée, alors prenez-la comme une tradition. Ce qui est certain, c'est que les douceurs à base de jaunes et de sucre sont devenues un style national, et Wikipédia note que les jaunes restants ont nourri toute une famille de gâteaux et de pâtisseries.

La tarte pourrait être plus ancienne que Belém. Manteigaria souligne le livre de cuisine du 16e siècle de l'infante D. Maria du Portugal, qui contient des recettes de « pastéis de leite », des tartes au lait.

Que s’est-il passé en 1834 et 1837 ?

En 1834, le Portugal a fermé ses monastères. En 1837, la cuisson a commencé dans des bâtiments attitrés à la raffinerie, en suivant la recette secrète du monastère, et la boulangerie Pastéis de Belém est née.

Les dates clés, selon la boulangerie, l'UNESCO et les archives de la diffusion de la tarte :

Pourquoi l’appelle-t-on pastel de nata ?

Nata signifie crème, donc le nom est « pâtisserie à la crème ». La crème pâtissière ne contient aucune crème, comme le souligne Manteigaria ; la richesse vient des jaunes d'œufs.

Le nom décrit la garniture crémeuse, pas un ingrédient. Le pluriel est pastéis de nata. L'ancien nom, pastel de Belém, appartient désormais à une seule boulangerie : Pastéis de Belém est une marque déposée, donc toutes les autres boulangeries vendent des pastéis de nata.

En dehors du Portugal, la tarte est appelée Portuguese custard tart ou Portuguese egg tart. Notre guide pastel de nata vs pastel de Belém explique le nom en détail.

Comment Belém est-elle devenue une étape pâtissière ?

Les visiteurs venaient pour le monastère et la tour de Belém et restaient pour les tartes. Belém était alors loin de Lisbonne et accessible principalement par bateau à vapeur.

La page d'histoire de la boulangerie indique que la grandeur du monastère et de la tour attiraient les visiteurs, qui se sont rapidement habitués aux pâtisseries. Ce schéma n'a jamais changé. La tour a été construite pour marquer le voyage de Vasco de Gama, selon l'UNESCO, et les deux monuments forment ensemble un site du patrimoine mondial depuis 1983.

Aujourd'hui, Belém est à quelques minutes en tram 15E ou en train de la ligne de Cascais, et la boulangerie vend plus de 20 000 tartes par jour, selon Wikipédia.

Apprenez l'artisanat dans le quartier où il est né, rue da Junqueira, en groupe de huit personnes au maximum, avec tout fait de A à Z.

★ 4,9 · 2 heures · à partir de $72

Découvrez le cours en petit groupe près de Belém → Détails de la visite

La recette originale est-elle toujours secrète ?

Oui. Pastéis de Belém affirme que seuls ses maîtres confiseurs la connaissent, qu'ils fabriquent les tartes à la main dans une pièce secrète et que la recette est inchangée depuis 1837.

Ce secret est tout l'intérêt du nom Belém. Cela signifie aussi qu'aucun cours n'enseigne la recette originale. Le cours près de Belém le précise dans sa propre fiche : il ne possède pas la recette originale et enseigne la version de son chef à la place.

Presque toutes les autres pâtisseries ont leur propre recette. Manteigaria liste ses ingrédients ouvertement et affirme que le secret réside dans la préparation. Notre recette de pastel de nata vous propose une version à cuire chez vous.

Comment le pastel de nata s’est-il répandu dans le monde ?

Grâce aux émigrants portugais et par Macao, où le boulanger britannique Andrew Stow a ouvert la boulangerie Lord Stow's en 1989 après avoir goûté les tartes à Belém.

Stow a ouvert sa boulangerie dans le village de Coloane le 15 septembre 1989, selon Goldthread, et les locaux ont appelé sa tarte « tarte aux œufs portugaise » pour la distinguer de la version cantonese. La version de Macao s'est répandue dans toute l'Asie, et Wikipédia note que KFC la vend de la Chine continentale à Singapour.

Les boulangeries portugaises ont suivi. Manteigaria possède désormais des boutiques à Paris, Bordeaux, Madrid, Macao et Hong Kong, ainsi qu'à Lisbonne, Porto et Braga.

Quand le pastel de nata est-il devenu un symbole national ?

C'en était déjà une à la maison, mais 2009 et 2011 l'ont officialisée : The Guardian l'a classée parmi les 50 meilleures choses à manger au monde, et un vote public l'a désignée comme l'une des Sept Merveilles de la gastronomie portugaise.

Le propre concours de Lisbonne, « O Melhor Pastel de Nata », a également débuté en 2009, lancé par le gastronome Virgílio Gomes avec Edições do Gosto. Son lauréat 2026, Pastelaria Aloma, fait l'objet de notre guide des meilleurs pastéis de nata à Lisbonne.

La tarte est aussi la manière dont de nombreux visiteurs rapportent un peu du Portugal chez eux. En deux heures, un cours vous donne l'histoire, la technique et un plateau de vos propres tartes.

Questions fréquentes